La doppia sfida oltre la crisi climatica 

Perché ricordare oggi quegli eventi? Perché, pur nella sua eccezionalità climatica, l’ondata del 2003 squarciò il velo della nostra ignoranza e ci mostrò quanto fossimo impreparati di fronte alla doppia sfida che avevamo di fronte, e che ancora oggi e negli anni futuri incomberà su di noi: la transizione demografica e quella climatica. Aumentano le persone anziane sole da un lato, a causa dell’invecchiamento della popolazione e dei cambiamenti nelle relazioni familiari, e aumentano i disagi climatici connessi al riscaldamento globale dall’altro.  

Quando le due transizioni si combinano insieme, come accadde nel lontano 2003 e ormai in modo più ricorrente negli ultimi anni, scopriamo l’inevitabile: che le vittime principali delle ondate di calore si concentrano soprattutto nelle grandi metropoli e sono in gran parte persone molto anziane, in condizioni di fragilità fisica e psichica, e quasi irrimediabilmente isolate e sole. Isolate perché i partner – quando c’erano – sono già deceduti; perché i figli spesso non ci sono – aumentano esponenzialmente gli anziani childless, ovvero senza figli – e se ci sono, sono comunque pochi a causa della caduta della natalità che ci accompagna ormai da decenni, e spesso abitano lontani o sono occupati; perché le reti sociali del vicinato e del quartiere sono fortemente indebolite dalle tensioni immobiliari, che espellono i ceti popolari dai luoghi di vita abitati per decenni, se non per generazioni. È la miscela di età, solitudine, fragilità fisica, riscaldamento globale a rendere vulnerabili queste persone. Mentre la debolezza del sistema territoriale dei servizi sociali e sanitari concorre a moltiplicare questo rischio, perché mancano i tracciamenti, le visite domiciliari, i contatti a distanza: quel sistema di sentinelle che molti paesi simili al nostro hanno allestito per prevenire i peggiori esiti delle ondate di calore. 

Ma torniamo alla crisi del 2003 e vediamo come rispondemmo a quella emergenza. Nei mesi successivi, sull’onda emotiva degli eventi, fu effettuata un’indagine da parte dell’Istituto Superiore di Sanità, che concluse che i morti erano concentrati nelle grandi città del Nord Ovest e a L’Aquila (“che abitualmente gode di clima fresco”): in luoghi dove le temperature furono più elevate a causa dell’edificato, e nell’area occidentale del paese, dove “il clima è solitamente temperato e fresco”. Insomma: nulla di eclatante, ma un fatto essenzialmente metereologico, senza chiare responsabilità né l’esigenza di approntare un piano nazionale di emergenza. Ci si limitò ad inoltrare raccomandazioni di buon senso: stare al fresco, bere sopra la norma, non lasciare soli i propri anziani, non camminare per strada nelle ore centrali della giornata, evitare grandi scorpacciate, e così via. E si lanciarono blande indicazioni alle amministrazioni comunali: attivare il volontariato, mobilitare gli ospedali, censire gli utenti dei servizi attraverso la sensibilizzazione dei medici di base, e via dicendo.  

In altri paesi europei, come Francia e Germania, la reazione fu diversa. Non solo questi paesi approntarono un piano nazionale di emergenza, ma l’azione si innestò su programmi e servizi territoriali distribuiti in modo capillare nei territori urbani, soprattutto nelle aree a maggiore densità di anziani. L’ondata di calore, se possibile, aveva avuto infatti un merito: aveva segnalato che la vulnerabilità non dipendeva soltanto dalle condizioni di salute e dall’età, ma anche dalla solitudine, dalla condizione abitativa, dalla mancanza di informazione e di assistenza medica. Aspetti non così fatali ed eccezionali come i primi, la cui portata poteva essere ridotta attraverso piani territoriali, servizi di ascolto e di counselling, accurati piani di monitoraggio e prevenzione. 

Una città della cura 

Da alcuni anni, le nostre estati assomigliano sempre di più a quella del 2003. L’ondata di calore è stata sostituita da condizioni metereologiche spesso difficili, che si protraggono per settimane e mesi interi. La transizione demografica sta inoltre compiendo il suo corso, moltiplicando il numero di persone molto anziane e fragili, che spesso vivono da sole, sia nelle aree interne che nelle grandi città del nostro paese. La loro vulnerabilità alle ondate di calore è la punta dell’iceberg di una condizione di vita difficile, segnata da scarse relazioni sociali e familiari, risorse economiche e condizioni abitative appena sufficienti, mobilità nel territorio difficile se non impossibile, impossibilità a pagarsi o ad organizzarsi una vacanza.  

Nelle città infuocate dal clima estivo, abitate prevalentemente da lavoratori a basso-medio reddito (di cui molti immigrati) e da turisti, questi anziani costituiscono il gruppo di popolazione più invisibile e dimenticato, salvo che, in anni eccezionali, compaia numeroso nelle statistiche della “mortalità per eccesso”.

Servirebbe una città “Age-friendly”, come le chiama l’OMS, capace di integrare più e meglio questa popolazione vulnerabile. Servirebbe per tutto l’anno e non solo per l’estate, quando più facilmente gli altri cittadini li dimenticano.